___________________________________________________________________________________________
DEVELOPER : Nihon Falcom
PUBLISHER : NIS America
ΕΙΔΟΣ : Role Playing game
ΑΡΙΘΜΟΣ ΠΑΙΚΤΩΝ : 1
ΔΙΑΘΕΣΙΜΟ ΓΙΑ : PS Vita, PS3
REVIEWER : Γιώργος Παύλου
REVIEWED ON : PS Vita
___________________________________________________________________________________________
Αν είστε λάτρης των παραδοσιακών, Ιαπωνικών turn-based RPGs, είναι σίγουρο ότι είδατε το εξαιρετικό The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel το οποίο κυκλοφόρησε στις αρχές της χρονιάς (και στο review μας “έπιασε” 9/10). Ένα πραγματικά υπέροχο RPG με ένα φοβερό σύστημα μάχης και μια καταπληκτική υπόθεση η οποία τελείωνε με ένα δραματικό cliffhanger… Κυρίες και κύριοι, το The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel II είναι εδώ και μας προσκαλεί να συνεχίσουμε τις περιπέτειες της Class VII!
ΥΠΟΘΕΣΗ
Είναι τρομερά δύσκολο να μιλήσεις για την υπόθεση του The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel II χωρίς να κάνεις κάποιο Spoiler στο πρώτο παιχνίδι της σειράς. Βλέπετε, τα δυο αυτά παιχνίδια θα μπορούσαν κάλλιστα να είναι ένας τίτλος και θυμίζουν τον τρόπο που είναι χωρισμένα τα βιβλία/ταινίες του Lord of the Rings… Αν δεν έχετε παίξει το πρώτο παιχνίδι είναι σίγουρο ότι δεν πρόκειται να καταλάβετε τίποτα απ’όσα γίνονται αφού θεωρείτε δεδομένο ότι γνωρίζετε όλα τα γεγονότα και τους χαρακτήρες! Βεβαία, στο main menu του παιχνιδιού υπάρχει η επιλογή να δείτε όλο το backstory του πρώτου παιχνιδιού, με τα γεγονότα να παρουσιάζονται ανά κεφάλαιο και με τον κάθε χαρακτήρα να έχει το δικό του βιογραφικό (έχει γίνει πραγματικά πολύ καλή δουλειά).
Παρόλα αυτά, θεωρώ απαραίτητο να παίξετε το πρώτο The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel αφού, πέρα από ένα εξαιρετικό RPG, είναι απαραίτητο για να γνωρίσετε πραγματικά τους χαρακτήρες του παιχνιδιού κάτι που δίνει άλλη βαρύτητα στα γεγονότα του δεύτερου παιχνιδιού της σειράς! Πέρα απο το κομμάτι της υπόθεσης, αν το παιχνίδι “εντοπίσει” save με clear game του πρώτου Trails of Cold Steel, θα σας “ανταμείψει” με ενα item, αλλά, ταυτόχρονα αρκετοί διάλογοι μεταβαλλονται!
Το The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel II συνεχίζει ακριβώς μετά τα γεγονότα του πρώτου παιχνιδιού. Ο κεντρικός χαρακτήρας του παιχνιδιού, Rean Schwarzer, βρίσκει τις αισθήσεις του ένα μήνα μετά το πραξικόπημα της Αριστοκρατίας και διαπιστώνει ότι βρίσκεται στο βουνό Eisengard μαζί με το Mech-Knight ονόματι Valimar το οποίο είναι ανενεργό μετά τις ζημίες που υπέστη από την τελική μάχη του πρώτου παιχνιδιού. Μέσα σε αυτό τον μήνα, ένας τρομερός εμφύλιος έχει ξεσπάσει στην αυτοκρατορία της Erebonia ανάμεσα στον Αυτοκρατορικό Στρατό και στα στρατεύματα της Αριστοκρατίας. Ένας πόλεμος στον οποίο ο Αυτοκρατορικός Στρατός φαίνεται ότι, παρά τις λυσσαλέες μάχες που δίνει, είναι καταδικασμένος να χάσει ενάντια στα Mechs της αντίπαλης πλευράς.
“Αν δεν έχετε παίξει το πρώτο παιχνίδι είναι σίγουρο ότι δεν πρόκειται να καταλάβετε τίποτα απ’όσα γίνονται”
Ο πρώτος στόχος του τραυματισμένου Rean είναι να φτάσει στην Πόλη Ymir όπου εκεί βρίσκεται η οικογένεια του, αλλά, και η πριγκίπισσα Alfin, η οποία βρίσκεται κάτω από την προστασία της οικογενείας του Rean και είναι το μοναδικό μέλος της βασιλικής οικογένειας το οποίο δεν έχει συλληφθεί από τις αριστοκρατικές δυνάμεις. Τα πράγματα δεν αργούν να περιπλακούν ακόμα περισσότερο όταν στρατιωτικές δυνάμεις εισβάλουν στη Ymir, τραυματίζουν σοβαρά τον πατέρα στο Rean και απαγάγουν την αδελφή του και την πριγκίπισσα Alfin… Εδώ ξεκινά η περιπέτεια σας με σκοπό να ξαναβρείτε τους συμμαθητές σας ώστε να μπορέσετε να βρείτε την αδελφή σας και την πριγκίπισσα Alfin! Μια περιπέτεια η οποία θα σας ταξιδέψει, για ακόμα μια φόρα, σε ολόκληρη της Erebonia, με συμμάχους σας όσους αντιμάχονται την Αριστοκρατία και, κυρίως, το Mech Valimar!
Νομίζω ότι δεν έχω ξαναπαίξει Ιαπωνικό RPG το οποίο να έχει τόσο έντονα πολιτική υπόθεση! Πέρα από τα Mechs και τα υπόλοιπα fantasy στοιχεία, η υπόθεση του παιχνιδιού έχει να κάνει καθαρά με τις πολιτικές δολοπλοκίες και την δίψα για εξουσία που κινούν τα νήματα. Ο αριθμός των χαρακτήρων που εμπλέκονται είναι τεράστιος και πραγματικά θα τα χάσετε με το βάθος της ιστορίας. Παρά το χαριτωμένο “περίβλημα” το The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel 2 έχει ένα πιο ώριμα και προσγειωμένα θέματα που έχω συναντήσει στο είδος!
GAMEPLAY/ΧΕΙΡΙΣΜΟΣ
Το πρώτο The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel με είχε κυριολεκτικά μαγέψει με την αρτιότητα των μηχανισμών του. Η έλλειψη των random μαχών, το εξαιρετικά μελετημένο σύστημα μάχης το οποίο θέλει στρατηγική και μεθοδικότητα, το τεράστιο lore που μπορείτε να ανακαλύψετε και τα διασκεδαστικά mini games με άφησαν κυριολεκτικά με το στόμα ανοιχτό (για περισσότερες λεπτομερές διαβαστε το review για το πρώτο παιχνίδι της σειράς)! Καταλαβαίνετε λοιπόν την χαρά μου όταν διαπίστωσα ότι όλα τα παραπάνω έχουν μεταφερθεί και στο The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel ΙΙ και μάλιστα με κάποιες βελτιώσεις! Η αλλαγή που θα δείτε άμεσα; Πλέον τις περισσότερες φόρες θα μπορείτε να επιλέγετε εσείς τα άτομα της ομάδας σας και δεν θα είστε περιορισμένοι στους μαθητές της Class VII!
Pick Up the Pace!
Αν υπήρχε κάτι από το οποίο έπασχε το πρώτο παιχνίδι της σειράς ήταν η ροή της δράσης. Ανάμεσα στις αποστολές σας μεσολαβούσαν διάλογοι οι οποίοι, αν και με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, τραβούσαν υπερβολικά πολύ και, αρκετά συχνά, ήταν πριν ή μετά από κομμάτια του παιχνιδιού που διαδραματίζονταν στην ακαδημία Thors, όπου ουσιαστικά είχες να κάνεις μικρά fetch quests. Αυτό ουσιαστικά σήμαινε ότι υπήρχαν κάποια “ξεγυρισμένα” 40λεπτα (και βάλε) στα οποία δεν υπήρχαν μάχες και γενικά χάνονταν η αίσθηση ότι προχωραεί η περιπέτεια. Και εδώ ακριβώς είναι η μεγαλύτερη βελτίωση του The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel ΙΙ! Τα διαστήματα “απραξίας” είναι πολύ λιγότερα και πολύ πιο σύντομα, ενώ, οι σημαντικές μάχες οι οποίες θα σας πωρώσουν και θα απαιτήσουν από εσάς προσεκτικό σχεδιασμό, είναι πολύ πιο συχνές! Αυτό σημαίνει ότι το παιχνίδι έχει πολύ καλύτερο “ρυθμό” από τον προκάτοχο του.
Φυσικά αυτό δεν σημαίνει ότι λείπουν οι δραστηριότητες εκτός μάχης! Έτσι, τα mini games δίνουν δυναμικό παρόν (από ψάρεμα έως… snowboarding), δεκάδες side quests περιμένουν την ολοκλήρωση τους ενώ, γι ακόμα μια φόρα μπορείτε να ξοδέψετε χρόνο με τους συμπολεμιστές σας, αυξάνοντας το “δέσιμο” σας κάτι που μεταφράζεται σε μπόνους κατά την διάρκεια της μάχης μέσω του Link system! Για ακόμα μια φόρα, το περιεχόμενο του παιχνιδιού είναι τεράστιο, με το main quest να θέλει πάνω από 55 ώρες για να ολοκληρωθεί, ενώ, αν θέλετε να κάνετε τα πάντα πάμε κοντά στις 100 ώρες!
OverDrive your Engines!
Πάμε όμως στις αλλαγές πάνω στο gameplay. Στο The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel ΙΙ βλέπουμε κάποια επιπλέον στοιχεία στους βασικούς μηχανισμούς του πρώτου παιχνιδιού. Ξεκινάμε με το OverDrive το οποίο έρχεται να προστεθεί στο link system. Πλέον υπάρχει μια μπάρα, η οποία είναι κοινή για όλη την ομάδα σας, και όταν γεμίσει εντελώς σας δίνει την δυνατότητα να ενεργοποιήσετε το OverDrive για δυο χαρακτήρες τους οποίους έχετε κάνει ζευγάρι. Ενεργοποιώντας το OverDrive οι δυο χαρακτήρες σας παίρνουν το initiative τους επόμενους τρεις γύρους, εκτελούν άμεσα όλα τα spells και κάθε επίθεση που κάνουν κάνει Unbalance τους αντιπάλους σας! Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να εξαπολύσετε μπαράζ επιθέσεων που είναι ικανές να “γυρίσουν” μια ολόκληρη μάχη! Το OverDrive δεν είναι, όμως, ενεργοποιημένο για όλα τα ζευγάρια χαρακτήρων και θα πρέπει να ανακαλύψετε ειδικά chests που βρίσκονται διάσπατρα στις περιοχές. Μια εξαιρετική ιδέα η οποία δίνει κίνητρα για εξερεύνηση!
“Το περιεχόμενο του παιχνιδιού είναι τεράστιο, με το main quest να θέλει πάνω από 55 ώρες για να ολοκληρωθεί”
Ο άλλος τομέας στον οποίο έχουμε αλλαγές είναι στο Arcus System. Ενώ στο πρώτο παιχνίδι απλά ανοίγατε slots για να κάνετε equip τα διάφορα quartzs που έρχονταν στα χέρια σας (και να αποκτήσει ο κάθε χαρακτήρας buffs και επιπλέον spells), τώρα πλέον αυτά χωρίζονται σε 3 διαφορετικά levels. Αυτό σημαίνει ότι δεν αρκεί απλά να έχετε ένα slot ανοιχτό, αλλά, θα πρέπει να το έχετε κάνει και level up για να μπορέσετε να χρησιμοποιήσετε τα πιο ισχυρά quartzs. Οπότε θα βρεθείτε γρήγορα στο δίλημμα: Περισσότερα ή ισχυρότερα slots;
Γυαλίστε το Mech σας!
Καλά όλα τα παραπάνω αλλά τίποτα δεν συγκρίνεται με την δυνατότητα να πιλοτάρεις ένα Mech το οποίο έχει διαστάσεις τριώροφης οικοδομής! Στο The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel ΙΙ ανά τακτά χρονικά διαστήματα υπάρχουν μάχες της οποίες θα τις δίνετε ελέγχοντας τον Knight Valimar και εκεί τα πράγματα είναι αρκετά διαφορετικά σε σχέση με το κανονικό σύστημα μάχης. Αν και ουσιαστικά τα πράγματα είναι αρκετά απλοποιημένα, χάνοντας το στρατηγικό βάθος που συναντόμαστε στις κανονικές μάχες, οι στιγμές που ελέγχετε τον Valimar προκύπτουν με τέτοια συχνότητα που αποτελούν μια ευχάριστη αλλαγή και όσο προχωράτε στο παιχνίδι θα προστεθούν διάφορες επιλογές μάχης για το Mech σας.
ΓΡΑΦΙΚΑ
Το The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel 2 χρησιμοποιεί την ακριβώς ίδια μηχανή γραφικών με τον προκάτοχο και η αλήθεια είναι ότι πολύ δύσκολα θα μπορούσε να ξεχωρίσει κάποιος το ένα παιχνίδι από το άλλο. Βεβαία, έχουν γίνει κάποιες μικρές αναβαθμίσεις: Τα “facial expressions” των χαρακτήρων είναι πιο πλούσια, το animation των χαρακτήρων έχει αναβαθμιστεί (δείτε για παράδειγμα τα ρούχα του Toval ή τα μαλλιά της Alisa όταν τρέχουν) και θα δείτε κάποιες όμορφες λεπτομέριες, όπως η κίνηση των δέντρων. Από την άλλη, αυτές συνοδεύονται με κάποια θεματάκια που έχουν κάνει την εμφάνιση τους…
Έτσι, αν και τα γραφικά του παιχνιδιού τεχνικά δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο, το Manga art style τα κάνει να ταιριάζουν “γάντι” στον τίτλο, με τα μοντέλα των κεντρικών χαρακτήρων να είναι πανέμορφα και τον των πόλεων να έχουν μια Steampunk αισθητική που θα σας φέρει στο μυαλό anime όπως το Full Metal Alchemist. Ταυτόχρονα θα δείτε και αρκετά “σύγχρονες” τεχνικές στο κομμάτι των γραφικών! Σε αρκετούς εχθρούς θα δείτε reflections, διακριτικό bump mapping ενώ το σύστημα shadow mapping είναι αρκετά εντυπωσιακό αφού αντικείμενα, κτίρια, οι φυλλωσιές των δέντρων, ακόμα και τα σύννεφα έχουν real-time shadows (στην έκδοση του PS Vita, όπως και στο προηγούμενο παιχνίδι, εξαιρούνται οι χαρακτήρες οι οποίοι έχουν μια απλή pool-shadow).
Το παιχνίδι στο PS Vita, για λόγους απόδοσης τρέχει σε σε μια “υβριδική” ανάλυση, με τα κυρίως γραφικά είναι σε ανάλυση 720×408 ενώ, στοιχεία όπως τα πορτραίτα των χαρακτήρων κατά την διάρκεια των διαλόγων, το hud και τα options, εμφανίζονται στην native ανάλυση της οθόνης (960×544), κάνοντας τα πραγματικά να ξεχωρίζουν στην οθόνη του PS Vita. Αλλά, εδώ συναντάμε και το πρώτο θέμα: Αν και το πρώτο The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel έτρεχε σχεδόν μόνιμα στα 30fps (με κάποιες πτώσεις μόνο σε σημεία όπου υπήρχαν πολλούς NPCs ή όταν γίνονταν spells με πολλά εφέ), στο δεύτερο παιχνίδι της σειράς τα frame rate drops είναι πολύ πιο συχνά, ειδικά στις περιοχές που καλύπτονται από εφέ ομίχλης. Ταυτόχρονα, πολύ πιο έντονο είναι και το pop-up που έχει το παιχνίδι σε σχέση με τον προκάτοχο του που φτάνει σε σημείο να ενοχλεί… Τα παραπάνω δεν “καταστρέφουν” το παιχνίδι, αλλά, είναι ένα βήμα προς τα πίσω σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι και δεν δικαιολογούνται για ένα μηχάνημα με την δύναμη του PS Vita (λογικά τα παρακάνω θέματα πρέπει να είναι εντελώς απών στο PS3).
“Υπάρχει μια Steampunk αισθητική που θα σας φέρει στο μυαλό anime όπως το Full Metal Alchemist”
Τέλος, μια σημαντική απώλεια στο The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel II είναι η αισθητή μείωση της χρήσης του depth of field η οποία γινόταν κατά κόρον στο πρώτο παιχνίδι και έδινε ένα έντονο κινηματογραφικό feeling ενώ, ήταν πραγματικά εντυπωσιακό να το βλέπεις σε οθόνη φορητού! Αυτό δεν σημαίνει ότι το depth of field λείπει εντελώς, αλλά, πλέον η χρήση του είναι πολύ περιορισμένη και όπου αυτή γίνεται είναι αρκετά dialed-down.
ΗΧΟΣ
Στο The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel είχε γίνει ένα τρομερό localization από την NIS America και το ίδιο συμβαίνει και με το δεύτερο παιχνίδι της σειράς. Μπορεί να μην υπάρχει η δυνατότητα να επιλέξετε το Ιαπωνικό voice-acting, αλλά, οι μεταφορά των διαλόγων στα αγγλικά είναι εκπληκτική και πολλές φόρες θα νοιώσετε λες και βλέπετε κάποιο Anime. Σχεδόν όλοι οι σημαντικοί διάλογοι του παιχνιδιού συνοδεύονται από voice-acting και εντυπωσιακό το πόσο “σωστά” έχει αποδοθεί ο κάθε χαρακτήρας.
Στο κομμάτι της μουσικής θα βρείτε ακριβώς ότι πρέπει να περιμένετε από ένα ποιοτικό Ιαπωνικό RPG και πραγματικά το The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel 2 θα σας ταξιδέψει με τις μελωδίες του. Τα μουσικά κομμάτια κυμαίνονται από χαρούμενα έως γλυκά μελαγχολικά και είναι σίγουρο ότι θα καταφέρουν να σας βάλουν στο mood της περιπέτειας. Η μοναδική ένσταση που έχω πάνω στο κομμάτι της μουσικής είναι στο theme που παίζει κατά την διάρκεια των “απλών” μαχών… Είναι μια παραλλαγή του battle theme του πρώτου παιχνιδιού ,αλλά, έχει “φάει” τόσο συνθεσάιζερ που θυμίζει εποχές 16-bit και γίνεται γρήγορα κουραστικό… Θα μου πείτε τώρα “ένα κομμάτι είναι δεν χάλασε ο κόσμος”… Ναι, αλλά παίζει ξανά και ξανά σε κάθε μάχη (ευτυχώς όχι στα Boss Fights που “τραβάνε” ώρα) και μετά από 10-15 ώρες παιχνιδιού θα το έχετε σιχαθεί.
ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑΤΑ
Το The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel ΙΙ είναι ένα πραγματικά εξαιρετικό RPG το οποίο, όπως και το πρώτο παιχνίδι της σειράς, είναι must-buy για όλους τους λάτρεις των Ιαπωνικών turn-based RPGs! Καταφέρνει να εμπλουτίσει του ήδη εξαιρετικούς μηχανισμούς μάχης κι ταυτόχρονα λύνει το πρόβλημα ρυθμού που αρχικού Trails of Cold Steel. Τα Boss Fights είναι απίστευτα πορωτικά και η υπόθεση είναι γεμάτη πολιτικές δολοπλοκίες και συνομωσίες. Αν και για να απολαύσετε πραγματικά το παιχνίδι θα πρέπει να παίξετε και τον προκάτοχο του, αφού η ιστορίες τους συνδέονται άμεσα, αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι το The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel II είναι ένα από τα καλύτερα RPGs για PS Vita & PS3!
