___________________________________________________________________________________________
ΕΙΔΟΣ : Role Playing game
ΔΙΑΘΕΣΙΜΟ ΓΙΑ : PS Vita, PS3, PS4
REVIEWER : Γιώργος Παύλου
REVIEWED ON : PS Vita
___________________________________________________________________________________________
Τελικά οι μεγαλύτερες απολαύσεις στην ζωή έρχονται από εκεί που δεν το περιμένεις! Δεν υπάρχει άλλος τρόπος για να περιγράψω τις ώρες που έχω περάσει με το The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel, ένα παιχνίδι στο οποίο αρχικά δεν είχα δώσει ιδιαίτερη σημασία… Που να ήξερα ότι θα έπαιζα ένα από τα καλυτέρα turn-based, Japanese RPG της ζωής μου! (Σημείωση: Όλες οι εικόνες είναι απο την έκδοση για το PS Vita)
ΥΠΟΘΕΣΗ
Καλώς ήρθατε στην τεράστια αυτοκρατορία της Erebonia! Η ιστορία του παιχνιδιού ξεκινά στην πόλη Trista, όπου εκεί βρίσκεται η στρατιωτική ακαδημία Thors, ένα “εκπαιδευτικό” ίδρυμα τεράστιου κύρους. Βρισκόμαστε στην αρχή μια νέας “σχολικής” χρονιάς, τα πράγματα όμως φέτος θα είναι αρκετά διαφορετικά…
Βλέπετε, στην ακαδημία ίσχυε ο ίδιος “κανόνας” που υπάρχει σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, και θέλει τους ανθρώπους να διαχωρίζονται σε “κοινούς θνητούς” και σε αριστοκράτες (ο ορισμός της κοινωνικής δικαιοσύνης).Έτσι, μέχρι τώρα, στην ακαδημία υπήρχαν πάντα 5 τάξεις: Τρεις για τους απλούς ανθρώπους και 2 για τους ευγενείς. Φέτος όμως τα πράγματα είναι διαφορετικά! Πλέον υπάρχει και μια έκτη τάξη με το όνομα… class VII, και το νέο αυτό τμήμα ο διαχωρισμός μεταξύ αριστοκρατών και μη πάει περίπατο!
Αναλαμβάνετε τον ρόλο του Rean Schwarzer ενός από τους εννέα μαθητές της Class VII, και σύντομα θα ανακαλύψετε ότι οι διαφορές της τάξης σας με τα υπόλοιπα τμήματα τις ακαδημίας είναι πολύ περισσότερες! Σκληρότερη εκπαίδευση, διαφορετικό σύστημα σπουδών, πειραματικός εξοπλισμός… Τα πάντα δείχνουν ότι το “εγχείρημα” της class VII έχει να κάνει με πολύ περισσότερα πράγματα από την απλή υπέρβαση των κοινωνικών διαχωρισμών.
“Αυτό όμως που πραγματικά θα σας αιχμαλωτίσει είναι ο τρόπος που παρουσιάζονται οι προσωπικότητες των εννέα μαθητών”
Οι περιπέτειες της Class VII θα σας ταξιδέψουν σε διάφορες πόλης της αυτοκρατορίας, φροντίζοντας να μάθετε τόσο την ιστορία των διάφορων περιοχών, όσο και τις ιδιαίτερες συνθήκες που επικρατούν εκεί. Αυτό όμως που πραγματικά θα σας αιχμαλωτίσει είναι ο τρόπος που παρουσιάζονται οι προσωπικότητες των εννέα μαθητών. Ο κάθε χαρακτήρας έχει την δική του μοναδική ιστορία, τους φόβους του και, πολλές φορές, τα σκοτεινά του μυστικά. Έπιασα πολλές φορές τον εαυτό μου να συνεχίζει να παίζει μόνο και μόνο για να μάθω περισσότερα για τον κάθε μαθητή!
GAMEPLAY
Φαντάζομαι ότι όσοι ασχολείστε χρόνια με τα videogames, θα έχετε βρει πολλές φορές τον εαυτό σας αντιμέτωπο με κάποιο κραυγαλέα προβληματικό κομμάτι ενός παιχνιδιού, με αποτέλεσμα να αναρωτιέστε «Μα καλά, αυτό δεν μπορούσαν να το κάνουν κάπως καλυτέρα;»… Αν καταπιάνεστε και με τα Ιαπωνικά RPGs είναι σχεδόν σίγουρο ότι μερικές φορές ο εκνευρισμός από διάφορους κακούς μηχανισμούς θα έχει βαρέσει “κόκκινο”. Καταλαβαίνετε λοιπόν την έκπληξη μου όταν ανακάλυψα ότι το Trails of Cold Steel είναι σχεδόν αψεγάδιαστο! Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή…
Τα φοιτητικά τα χρόνια…
Σε αντίθεση με την φοιτητική ζωή που ξέρουμε εμείς, το πρόγραμμα σας στην Ακαδημία Thors θα είναι ασφυκτικά γεμάτο! Ταξίδια-εξετάσεις σε όλη την αυτοκρατορία, υποχρεώσεις-side quests για το συμβούλιο της ακαδημίας, χάρες για τους κατοίκους της Trista αλλά και των άλλων πόλεων που θα επισκεφτείτε…
Βαλτέ σε όλα τα παραπάνω και την δυνατότητα να συμμετάσχετε σε διάφορες δραστηριότητες των συμμαθητών σας (που αυξάνουν το level της φιλίας σας), τα διάφορα mini-games (ξεκινούν από το ψάρεμα και φτάνουν σε εθιστικά card games) αλλά και το τεράστιο lore του παιχνιδιού, το οποίο μπορείτε να μάθετε από την βιβλιοθήκη της ακαδημίας και από συνομιλίες με τους πολίτες της αυτοκρατορίας… Καταλαβαίνετε ότι μιλάμε για ένα τεράστιο παιχνίδι! Μόνο για το main quest θα χρειαστείτε 60 ώρες ενώ, αν βάλετε και τα side quests, θα ξεπεράσετε τις 100 ώρες gameplay!
Το παιχνίδι επί της ουσίας «κυλαει» ημερολογιακά, με την κάθε μέρα να έχει μια σειρά από main και side quests. Τα side quests είναι τελείως προαιρετικά και πολύ απλά μπορείτε να τα προσπεράσετε αλλά αν ολοκληρώσετε το main quest της “ημέρας” θα πάψουν να είναι διαθέσιμα. Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι η βαθμολογίες (καθώς και τα “δώρα” που τις συνοδεύουν) που παίρνετε από την ακαδημία επηρεάζονται άμεσα από την ολοκλήρωση ή μη των προαιρετικών αποστόλων, θα σας κάνει να θέλετε να ολοκληρώσετε όσο το δυνατόν περισσότερες!
Let the battle begin!
Είμαι σίγουρος ότι πολλοί από εσάς ακούτε “σύστημα μάχης” για Ιαπωνικό Turn -based RPG και το μυαλό σας, κατευθείαν, πηγαίνει στα προβλήματα του είδους: Random μάχες ανά 15 nano-second, την έλλειψη πραγματικής στρατηγικής για τις “απλές” μάχες μετά από ένα σημείο, την απουσία αρκετών επίλογων για διαφορετικά play-styles… Είμαι στην ευχάριστη θέση να σας πω ότι όλα αυτά πρέπει να τα ξεχάσετε με το Legend of Heroes: Trails of Cold Steel αφού το παιχνίδι έχει ένα αριστουργηματικό turn-based σύστημα μάχης (το οποίο μου έφερε άμεσα στο μυαλό το Grandia 2) και ξεπερνά τα παραπάνω προβλήματα!
“Το Legend of Heroes: Trails of Cold Steel αφού το παιχνίδι έχει ένα αριστουργηματικό turn-based σύστημα μάχης”
Ξεκινάμε με αυτό που έχει “διώξει” κόσμο και κοσμάκη από την ενασχόληση με τα Ιαπωνικά RPGs: Τέρμα οι random μάχες! Στο Trails of Cold Steel, όλοι οι εχθροί εμφανίζονται κανονικά στις περιοχές του παιχνιδιού και για να ξεκινήσει μια μάχη πρέπει να έρθετε σε επαφή με κάποιον από αυτούς. Αν δεν θέλετε να πολεμήσετε κάποιον “απλό” εχθρό ή να επαναλάβετε κάποια μάχη (υπάρχει respawn μετά από κάποια λεπτά), μπορείτε πολύ απλά να αποφύγετε τον εχθρό μπροστά σας και να συνεχίσετε την πορεία σας!
Τα πράγματα όμως δεν σταματούν εδω! Ο χαρακτήρας σας, έχει την δυνατότητα να εκτελεί ένα χτύπημα ακόμα και όταν είστε εκτός μάχης. Έτσι, Αν καταφέρετε και χτυπήσετε έναν εχθρό που θα συναντήσετε πριν σας αντιληφτεί, τότε κερδίζετε σοβαρά πλεονεκτήματα εναντίον του στην μάχη που θα ακολουθήσει (πχ να κερδίσετε γύρους)! Το παραπάνω, πέρα από το να κάνει τη ζωή σας πιο εύκολη, δίνει και μια άλλη δυναμική στην περιπλάνηση σας.
Live to Fight!
Τι γίνεται, όμως, κατά την διάρκεια της μάχης; Κάθε φορά μπορείτε να έχετε ενεργά στην μάχη μέχρι 4 άτομα (συνήθως καθορίζεται από το story ποιά θα είναι αυτά). Το πρώτο πράγμα που θα παρατηρήσετε, είναι ότι στην αριστερή πλευρά της οθόνης υπάρχει μια κάθετη action bar στην οποία εμφανίζονται και κινούνται, από κάτω προς τα πάνω, τα “κεφάλια” όλων των χαρακτήρων και των έχθρων που εμπλέκονται στην μάχη. Όποιος χαρακτήρας φτάνει στην κορυφή της μπάρας είναι και η σειρά του να επιλέξει το τι θα κάνει.
Σε αντίθεση με την πλειονότητα των παιχνιδιών του είδους, η επιλογή μιας ενέργειας από ένα χαρακτήρα δεν σημαίνει και την άμεση εκτέλεση της! Υπάρχουν ενέργειες οι οποίες εκτελούνται άμεσα (πχ μια απλή επίθεση) ενώ άλλες όπως για παράδειγμα η εκτέλεση ενός spell (στον κόσμο του Trails of Cold Steel ονομάζονται arts), απαιτεί κάποιο χρόνο και θα δείτε τον χαρακτήρα να πηγαίνει πίσω στο action bar! Αυτός ο μηχανισμός δίνει ένα τεράστιο στρατηγικό βάθος στην κάθε μάχη, αφού, για παράδειγμα, μπορεί εσείς να επιλέξετε ένα super-duper spell, το οποίο είναι ικανό να αφανίσει όλους του εχθρούς επί οθόνης, αλλά να θέλει τόσο χρόνο για να εκτελεστεί που θα δώσει την ευκαιρία στην αντίπαλη πλευρά να σας στείλει στα θυμαρακια…
Δείξε μου τον φίλο σου…
Ακόμα ένα πανέξυπνος μηχανισμός στο σύστημα μάχης, είναι το link system. Το link σας δίνει την δυνατότητα να “συνδέσετε” δυο μέλη της ομάδας σας δημιουργώντας έτσι δυο διαφορετικά “ζευγάρια”. Τι κερδίζετε όμως από την όλη διαδικασία; Οι χαρακτήρες οι οποίοι είναι “συνδεδεμένοι” με το link, λειτουργούν ως ομάδα. Το αποτέλεσμα είναι ότι όταν η επίθεση ενός μέλους της ομάδας σας κάνει unbalance έναν αντίπαλο, τότε ο άλλος χαρακτήρας με τον οποίο είναι συνδεδεμένος, εκτελεί και αυτός μια extra επίθεση στον αντίπαλο, άσχετα από το πότε είναι να έρθει η σειρά του!
“Τι κερδίζετε όμως από την όλη διαδικασία; Οι χαρακτήρες οι οποίοι είναι συνδεδεμένοι με το link, λειτουργούν ως ομάδα”
Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι οι επιθέσεις οι οποίες προκαλούν επιπλέον unbalance έχουν τεράστια σημασία αφού, με την σωστή χρήση τους, είναι δυνατόν μέσα σε τέσσερις γύρους σας να γίνουν έως και οχτώ επιθέσεις! Το link system παίζει κεντρικό ρόλο για το σύστημα μάχης του Legend of Heroes: Trails of Cold Steel, κάτι το οποίο θα γίνει σαφές και από τα μαθήματα σας στην ακαδημία Thors. Για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρω κατά πόσο ορισμένες μάχες είναι δυνατόν να κερδιθούν χωρίς την χρήση του!
ΧΕΙΡΙΣΜΟΣ
Ακόμα ένας τομέας στον οποίο το Legend of Heroes: Trails of Cold Steel θα έπρεπε να μπει σε εγχειρίδια εκπαίδευσης για game-developers! Τα πρώτα κεφάλαια του παιχνιδιού λειτουργούν σαν ένα εξαιρετικό tutorial στο οποίο οι μηχανισμοί του παιχνιδιού παρουσιάζονται στον παίχτη με τέτοιο τρόπο ώστε να γίνουν άμεσα κατανοητοί, ξεκινώντας από τα βασικούς μηχανισμούς και προσθέτοντας σιγά-σιγά νέα layers, έτσι ώστε να είναι σίγουρο ότι θα καταλάβετε κάθε δυνατή πτυχή τους.
Εκεί όμως που πραγματικά θα εντυπωσιαστείτε είναι στον χάρτη του παιχνιδιού! Είναι ο καλύτερος 3D χάρτης που έχω δει σε παιχνίδι και πάντα θα έχετε ξεκάθαρη εικόνα για το που βρίσκεστε, ακόμα και στα πιο δαιδαλώδη dungeons! Τα θετικά δεν σταματούν εδω με τον χάρτη αφού εμφανίζονται σε αυτόν όλες οι πληροφορίες που μπορεί να χρειαστείτε: Main Quests, side quests, που βρίσκονται σημαντικοί χαρακτήρες, καταστήματα, ονομασίες περιοχών… Και όλα αυτά με ένα εξαιρετικό σύστημα fast travel το οποίο θα σας λύσει τα χέρια, με ελάχιστο ως μηδενικό (!) loading time, αφού τόσο οι πόλεις στις οποίες θα κινηθείτε, όσο και η ίδια η ακαδημία, είναι αρκετά μεγάλες.
Προσθέστε στα παραπάνω τα εξαιρετικά κατατοπιστικά menus (το ακούς Freedom Wars;), τόσο στο γενικό menu (inventory, stats κτλ), όσο και σε αυτό με τις επιλογές σας κατά την διάρκεια της μάχης, το επεξηγηματικό quest log, την δυνατότητα για save σε οποιοδήποτε σημείο κατά την διάρκεια του παιχνιδιού, αλλά και έξυπνες λεπτομέρειες, όπως η χρήση της touch screen στην έκδοση του PS Vita για το “άνοιγμα” του mini-map και καταλαβαίνετε ότι έχουμε ένα αψεγάδιαστο σύνολο!
Σχεδόν Τέλειο…
Στο Legend of Heroes: Trails of Cold Steel με προβλημάτισε μόνο ένα θέμα: Το γεγονός ότι αρκετές φορές υπάρχουν διάλογοι οι οποίοι είναι αρκετοί μεγάλοι σε διάρκεια. Για να μην παρεξηγηθώ, οι διάλογοι είναι μια χαρά και τις περισσότερες φορές έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Τα πρόβλημα είναι ότι, είτε ορισμένες φορές “τραβάνε” πολύ και με κάποιο τρόπο θα έπρεπε να είχαν “παρεμβάλει” ένα κομμάτι gameplay, ή μερικές φορές έρχονται μετά από μάχες που χρειάζονται αρκετή ώρα για να ολοκληρωθούν με αποτέλεσμα να περιμένεις αρκετή ώρα για να κανείς save. Τα παραπάνω, είναι “πτέσματα” και, πιθανότατα, θα προβληματίζουν μόνο όσους παίξουν την έκδοση για PS Vita και παίζουν πολύ on-the-go για σύντομα sessions…
ΓΡΑΦΙΚΑ
Αν και το Legend of Heroes: Trails of Cold Steel δεν διεκδικεί τον τίτλο για “Τα γραφικά της χρονιάς”, το παιχνίδι είναι πραγματικά όμορφο, με με τη σχεδίαση των χώρων και των χαρακτήρων να σας φέρνει στο μυαλό anime όπως το Full-Metal Alchemist.Τα μοντέλα των κεντρικών χαρακτήρων είναι ιδιαίτερα καλοσχεδιασμένα (αν και οι NPCs που κυκλοφορούν μέσα στις πόλεις έχουν πιο απλή σχεδίαση), με την ομάδα ανάπτυξης να έχει κάνει μια πολύ έξυπνη χρήση εναλλαγής textures στα πρόσωπα των χαρακτήρων, που σου δίνει την ψευδαίσθηση των facial animations και λειτούργει εξαιρετικά στο να αποτυπώνει τα συναισθήματα τους.
“Το παιχνίδι είναι πραγματικά όμορφο, με με τη σχεδίαση των χώρων και των χαρακτήρων να σας φέρνει στο μυαλό anime όπως το Full-Metal Alchemist”
Οι πόλεις στις οποίες θα κινηθείτε είναι πραγματικά πολύ όμορφα σχεδιασμένες, έχοντας ένα παραμυθένιο στοιχείο, με κεντρικές πλατειές γεμάτες κόσμο που πηγαινοέρχεται, καταστήματα, ναούς και πολύ συχνά, τεράστια, επιβλητικά, κτήρια.Τα παραπάνω, έρχονται να συμπληρώσουν μια μεγάλη γκάμα από εφέ που αναβαθμίζουν σημαντικά το οπτικό κομμάτι του παιχνιδιού: Το δυναμικό σύστημα φωτοσκιάσεων, με τις σκιές από τα κινούμενα σύννεφα, τα δέντρα, τα κτίρια και τους χαρακτήρες, να δίνουν ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα, ενώ η εκτεταμένη χρήση depth-of-field δίνει στους χώρους μια αίσθηση “βάθους” και, ταυτόχρονα, ένα “κινηματογραφικό” feeling κατά την διάρκεια των διαλόγων.
Τα πολύ καλά γραφικά, φυσικά, δίνουν και το παρόν κατά τη διάρκεια των μαχών. Αν και οι απλοί εχθροί δεν είναι κάτι ιδιαίτερο σχεδιαστικά (και φυσικά όπως περιμένετε από Ιαπωνικό RPG, είναι τρομερά… αλλόκοτοι), αποζημιωνόμαστε με τους εντυπωσιακούς αρχηγούς και τα πραγματικά υπέροχα εφέ από τα τις διάφορες ειδικές κινήσεις και των spells που “πλημμυρίζουν” την οθόνη σας.
Η έκδοση του PS Vita
Η έκδοση του PS Vita είναι σχεδόν πανομοιότυπη με αυτή του PS3 με κάποιες πολύ μικρές διάφορες. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Το Legend of Heroes: Trails of Cold Steel στο PS Vita, τρέχει σε σε μια “υβριδική” ανάλυση: Τα κυρίως γραφικά είναι σε ανάλυση 720×408 (όπως και στην περίπτωση του Uncharted: Golden Abyss) ενώ από την άλλη, στοιχεία όπως τα πορτραίτα των χαρακτήρων κατά την διάρκεια των διαλόγων και το hud, εμφανίζονται στην native ανάλυση της οθόνης (960×544), κάνοντας τα πραγματικά να ξεχωρίζουν στην οθόνη του PS Vita.
Μπορεί η ανάλυση 720χ408 (η οποία προφανώς επιλέχτηκε για θέματα απόδοσης του τίτλου) να δίνει μια πιο soft “εμφάνιση” στα γραφικά και να κάνει ένα μέρος των λεπτομερειών που είναι στο βάθος να μην είναι τόσο “ξεκάθαρες”, ταυτόχρονα όμως, έχει και ένα θετικό side-effect: Δίνει στα γραφικά μια “απαλή” εικόνα και τα κάνει να έχουν ένα ψευδό cel-shaded look, κάτι που κάνει το παιχνίδι οπτικά να μοιάζει περισσότερο με anime.
Από την άλλη, το depth of field (που είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό να το βλέπετε σε οθόνη φορητού), οι water shaders, η γεωμετρία των πόλεων και τα μοντέλα των χαρακτήρων, έχουν μεταφερθεί αυτούσια στην φορητή έκδοση του Legend of Heroes: Trails of Cold Steel. Η μοναδική “απώλεια” που θα παρατηρήσετε στην έκδοση του PS Vita είναι στο σύστημα φωτοσκιάσεων του παιχνιδιού. Ενώ οι δυναμικές σκιές από γραφικά στοιχεία του περιβάλλοντος (δέντρα, κτίρια, αντικείμενα, σύννεφα κτλ) είναι και σε αυτή την έκδοση παρόν, δίνοντας ορισμένες φορές πολύ εντυπωσιακά αποτελέσματα, οι σκιές των χαρακτήρων είναι “απλοποιημένες”, με τον κάθε χαρακτήρα να έχει απλά ένα “κύκλο” σκιάς από κάτω του, μιά “απώλεια” που δεν αφαιρει κάτι ουσιαστικό από την συνολική εικόνα του παιχνιδιού.
“Η έκδοση του PS Vita είναι σχεδόν πανομοιότυπη με αυτή του PS3 με κάποιες πολύ μικρές διάφορες.”
Στο θέμα της απόδοσης, το frame rate είναι σχεδόν μόνιμα στα 30 fps, εκτός από ελάχιστες στιγμές που θα παρατηρήσετε μια μικρή πτώση σε σημεία των πόλεων όπου υπάρχουν πολλοί NPCs. Από την άλλη, στα textures του παιχνιδιού, αν και ιδιαίτερα καθαρά θα παρατηρήσετε ότι σε μερικά σημεία υπάρχει shimmering, δηλαδή ένα flicker στοιχείων της επιφάνειας (πχ σκιές ή όταν υπάρχουν παράλληλες γραμμές) όταν “κουνάτε” την κάμερα. Δεν είναι κάτι ιδιαίτερο αλλά, μερικές φορές, μπορεί να σας αποσπάσει την προσοχή.
Συνολικά, το Legend of Heroes: Trails of Cold Steel είναι ένα από τα καλυτέρα RPGs διαθέσιμα για το PS Vita, με την φορητή έκδοση να έχει πολύ μικρές διάφορες από αυτή του PS3, προσφέροντας ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα!
ΗΧΟΣ
Το ηχητικό κομμάτι του παιχνιδιού είναι αυτό που θα περιμένατε από ένα Ιαπωνικό RPG: Ηχητικά κομμάτια που απαρτίζονται από παραμυθένιες, συμφωνικές μελωδίες, οι οποίες κυμαίνονται από ξενοιαστες έως γλυκά μελαγχολικές, ενώ, κατά την διάρκεια της μάχης, θα ακούσετε το soundtrack να “αγριεύει” και να γίνεται πιο up-beat!
Εκεί, όμως, που έχει καταπληκτική δουλειά είναι στο αγγλικό voice-acting! Σχεδόν όλοι οι σημαντικοί διάλογοι του παιχνιδιού συνοδεύονται από voice-acting και η δουλειά είναι εφάμιλλη αυτής που βρίσκουμε σε πρωτοκλασάτα anime. Με τον χαρακτήρα του κάθε προσώπου να αποδίδεται με εξαιρετικό τρόπο, από τον snob και ψυχρό Jusis έως την σχεδόν μόνιμα θυμωμένη Alisa, το ποιοτικότατο voice-acting θα συμβάλει με μοναδικό τρόπο στην “σκιαγράφηση” των χαρακτήρων του παιχνιδιού.
ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑΤΑ
Το Legend of Heroes είναι ένα από τα καλυτέρα Japanese RPGs των τελευταίων ετών! Η ομάδα ανάπτυξης έχει δημιουργήσει ένα εκπληκτικό παιχνίδι, με τεράστιο περιεχόμενο, καταφέρνοντας να ξεπεράσει σχεδόν όλα τα προβλήματα που ταλανίζουν το συγκεκριμένο είδος παιχνιδιών. Ένα είναι σίγουρο: Θα περάσετε δεκάδες ώρες δίπλα στην Class VII!
